私たちの保育園の園庭には、すべり台・ブランコのような遊具や、三輪車等の玩具はありません。あるのは水・砂・土・粘土・木・石・動植物などの自然素材だけです。子ども達は、自然素材が豊かに準備された自由に遊べるこの園庭で、自然に抱かれながら遊びを発見し、深めて、のびのび生き生き遊んでいます。自然素材とかかわる遊びは、子ども達の脳の回路を開き、脳と手の働きの基礎を育て、人間として生きていく基礎となる力、意欲（創造性）や社会性を育みます。

ドイツの生物学者で自然哲学者のヘッケルは「個体発生は系統発生を繰り返す」と述べています。人類の何百万年もの歴史を一人の人間が体験しながら成長していくという考え方です。胎内にいる十月十日の成長は数十億年にわたる生物の進化の姿を思い起こさせてくれますし、この世に誕生してから24歳前後にまで成長する歩みは人類の歴史500万年を追体験するように仕組まれています。とするなら、子ども時代はまさしく原始時代に相当します。子どもを小さな原始人と呼ぶ所以です。

原始時代の人たちは、豊かな自然の恵みのなかで、森や海で動物を狩り、木の実を拾い、魚や貝を補って生活していました。水・砂・土・木・石等を使っての狩猟生活です。子ども達も小さな原始人として水・砂・土・粘土・木・石・動植物などの自然素材と関わって遊ぶ中で、子どもが本来持っている旺盛な好奇心・探求心を発揮し、試行錯誤しながら遊びを深め、友達と一緒になって大きな遊びを創り出していきます。その創り出す過程は人類の文明の歴史をみるようです。子ども達は自分自身で遊びを発見し、遊びを拡め、遊びを深め、友達と共に遊び、ものや人との関係を経験し実験し、人間としての基本的な能力を獲得し、情緒（心）を豊かに育みます。

保育園の園庭で子ども自らが自然素材と関わり、五感（視覚・聴覚・嗅覚・触覚・味覚）を通して様々な感覚や知覚を得てほしいと思います。
まだ文字を持たない乳児期の子どもたちは、絵や造形作品の中にいろいろなメッセージを伝えます。

水

砂

土

木

石

動植物